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La cigarette fait changer la vie.
『幼女と煙草』という 本を読んだ。ブノワ・デュトゥールトゥルというフランス人作家による最近の小説だ。原題はLa petite fille et la cigarette.
私は、本を読むのが好きだ。しかし、フランスの文学において、特に感銘を受けたという作品はそうなかった。だが、この話は割と好きであった。「女の子と煙草」でも良いところをわざわざ「幼女」としている。それだけでも興味をひかれてしまった。
内容は、煙草をまつわる男の話…。だろうか。死刑執行をする前に、煙草を吸う権利が認められているが、その刑務所では全館禁煙となっていた。この矛盾を上手くついて、一人の囚人が死刑を免れる。
その事件の起きていたのと同時期に、別の男が幼女への猥褻行為を行ったとして、起訴される。彼は物語の主な登場人物なのだが、全館禁煙となった市役所の役員で、こっそり煙草をトイレで吸っているのを女の子に見られてしまう。少女に何も言わないよう言葉で脅しをかけたのだが、女の子はそれを親に話してしまい話は重大なものへとなってしまう。
誤解された男の立場がどんどん悪くなっていくところに、いらいらさせられる。こんなイライラは、ハリーポッターの3巻、4巻を読んで以来だった。しかも、実はこのイライラが解消されることはない。幼女へのわいせつ罪で起訴された男は、あげくには、こども裁判のようなものにまでかけられてしまい、罪が確定する。しかし、収容されている時、彼は煙草の規則を巧妙について、死刑を免れた男のことを思い出す。彼は、人々の良心に訴えかけることで窮地を逃れることを考える。
中東で人質に取られていた人々の一人を救おうとしたのだ。彼は、交換で人質になることに名乗りをあげ、実際交代する。そして、他の人質を気遣い、他の人を殺すくらいなら自分を殺せと超然とした態度で、世界各国や、犯行グループに語りかけるのだ。結果人々は納得し、彼の殺害を容認するが、その段になって、今までの仮面を取り去って、男はパニックを起こすが、そのまま首を切り取られて死んでしまう。
…長い、内容となってしまった。特に面白いところをさらに少し。フランスの、アーティストをアマチュアから養成し、オーディション形式で勝ち上がっていく有名な番組、スターアカデミーをもじったようなものが出てくるのだ。中東で人質にとられた人々は、みなが歌を歌ってそれをインターネット上に流し、それを観た世界の人々の投票で、最下位だった人が殺害されるということに参加させられている。風刺的なこの殺人ゲームに、なるほど、と思ってしまった。
疑いをかけられた男は、最後まで、幼女にいたずらした恥ずべき男とみなされ、恋人も去り、最初の死刑囚のようにうまく人々の同情も得られないまま、悲惨な最期を迎えてしまう。
とても描写は日常的で、どこかにありそうだという印象を受ける。殺された男が働いていた街や市長などがそうだ。空気清浄月間を行うために、逆にその周りの二酸化炭素濃度が上がってしまうような矛盾した政策などもありそうな感じがする。
男の飼っていた犬の名が、サルコという、サルコジ大統領の愛称が使われていたりとディテールに凝っていると解説にあり、面白く思った。
物語の初めの方で、男は幸せな生活を恋人と送っている。その時感じていることが、あとあと妙に私の心に響いてきた。
『エピクロス曰く、喜びのために生きるべし――加えて、少しの太陽と一杯の水以上に喜びをもたらすものはないと彼は言っている。三年来、ふたりの共同生活の礎となっているのは、この信条だった。』
と。日常はひょんなところから崩れ去っていくのだ。しかも、人が人を裁く時、それは大勢の人のその場限りの感情が左右することもある。
煙草を巡る物語。この本を読み終える前に、友人と珈琲店へ行っていた。そこでの煙草の匂いが、まだ服に染みついている。
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